Uma expedição científica nas profundezas do Oceano Atlântico descobriu 57 novas espécies e 5 novos gêneros de seres marinhos na costa da Argentina. Uma das imagens que mais chamou atenção foi a de uma estrela-do-mar com aparência muito parecida com o Patrick Estrela, personagem do desenho animado Bob Esponja. Os cientistas deixaram claro que o animal não é uma espécie inédita, mas a semelhança com o personagem virou destaque durante a análise das imagens.

A missão foi realizada em agosto de 2025 pelo Instituto Oceanográfico Schmidt, organização de pesquisa sediada nos Estados Unidos. O veículo usado para chegar ao fundo do mar foi o SuBastian, um robô operado à distância. A maior parte das coletas aconteceu no Cânion de Mar del Plata, uma enorme fenda submarina no litoral argentino, onde não há luz solar e a pressão da água é extremamente elevada.

Após a expedição, pesquisadores passaram duas semanas analisando os organismos coletados, num workshop realizado na Universidade Maimónides, em Buenos Aires. As 57 novas espécies incluem 22 equinodermos, como crinoides e pepinos-do-mar, 20 copépodes, que são pequenos crustáceos, 14 cnidários, como corais pétreos, octocorais e penas-do-mar, além de uma nova espécie de molusco. Um pepino-do-mar foi apelidado de "Loki" pelos cientistas, e outros organismos fotografados incluem uma pena-do-mar do gênero Pseudumbellula e um pepino-do-mar do gênero Benthothuria.

A oceanógrafa Jyotika Virmani, diretora do Instituto Oceanográfico Schmidt, afirmou que a descoberta amplia o conhecimento sobre a vida marinha no Atlântico Sul. Ela destacou ainda que todos os dados da expedição serão disponibilizados para pesquisadores de todo o planeta por meio da parceria com o Censo Oceânico.